Nachdem die UNESCO schon seit 2002 weltweit die Ausweisung von Geoparks unterstützte, hat die Generalversammlung der UNESCO am 17. November 2015 in Paris beschlossen, dass Global Geoparks ab diesem Zeitpunkt den Titel "UNESCO Global Geopark" tragen dürfen. Als institutionelles Dach für die UNESCO-Geoparks wurde auf Vorschlag des Präsidenten der International Union of Geological Sciences (IUGS), Professor Roland Oberhänsli, das bereits länger bestehende UNESCO-IUGS-Programm IGCP (International Geoscience Programme) in ein neues International Geoscience and Geoparks Programm (IGGP) weiterentwickelt. 

Bei der Zertifizierung globaler UNESCO-Geoparks wirken die UNESCO, das Global Geoparks Network und die IUGS zusammen.

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